Heed

Le parcours de Heed est étroitement influencé par la haute-fidélité Britannique des années 70 à 90. Cette entreprise hongroise a d’ailleurs choisi son nom en hommage aux marques qui l’ont le plus influencé : Nytech, Ion, Rega, Epos, Linn (presque toujours quatre lettres). Heed est la version anglicisée de « hid » qui signifie pont, clin d’œil au schéma de l’ampli bridgé qui sommeillait dans ses tiroirs, et est sorti en 2024 sous l’appellation HELIKON !

Au début de son activité, Heed s’impose à son public grâce à deux produits : l’Orbit et le Can Amp. Le premier est une alimentation externe optionnelle destinée à la platine tourne-disque Rega Planar 3. Elle en sublime les performances. Le second est un ampli casque hyper-musical ; Heed en vendra plus de 1 500 en un temps record.

Les fondamentaux de la marque sont déjà posés : musicalité inconditionnelle, simplicité, compacité, et des prix réalistes.

Dans les années 1990, Heed distribue les produits Obelisk de Ion Systems, créés par Richard Hay, déjà célèbre grâce au succès de Nytech. La collaboration entre Heed et Ion est fructueuse, et lorsque le second cesse son activité, le premier ne réfléchit qu’assez peu de temps avant de relancer le concept Obelisk avec la bénédiction de son créateur.

Aujourd’hui, Heed fait cohabiter dans sa gamme six lignes distinctes:
La première la “Ligne Modulaire” comprend cinq références au format hyper réduit, dont le fameux CanAmp et les merveilleux étages phono Questar et Quasar.
La deuxième, l’Asterisk. Un maximum de musique dans un amplificateur minimaliste au prix très contenu.
La troisième, L’Elixir un amplificateur intégré au format compact, une alimentation généreuse et un équipement complet à prix extrêmement compétitifs.
La quatrième, la « Ligne Obelisk » comprend quatre références : Obelisk Classic, Integrated, Super Integrated et une alimentation externe.
La cinquième, le Lagrange répond à une demande de simplification :l’appareil tout en un sans rien sacrifier à la musicalité légendaire de la marque.
La sixième, la “Ligne Thesis” vient coiffer la gamme traditionnelle. Vitrine du savoir-faire Heed, elle comporte cinq références: préamplificateur analogique, préamplificateur phono, alimentation double et ampli stéréo et bloc mono.

Vient enfin le HELIKON fruit de 32 ans de recherches et de développements. Il inaugure un nouveau mode d’amplification

La technologie TRANSCAP

La genèse du HELIKON

La marque Heed a succédé à la marque ION System, elle-même en filiation directe avec les célèbres NYTECH. Pour ceux qui se souviennent, le haut de gamme de ION System s’appelait NEXUS, il a, à la fin des années 80 défrayé la chronique par sa musicalité et sa modularité.
Avant la disparition de Ion system, le projet d’un nouveau mode d’amplification avait germé dans l’esprit des ingénieurs, créer une amplification de puissance qui réunisse les qualités, de tous les modes d’amplification, tube/transistors, sans aucun des défauts inhérents à ces technologies.

“Pour concrétiser cette idée qui allait devenir le Heed Hélikon Il a fallu 32 ans beaucoup de travail, de recherche et de passion.

Amplification à tubes ou à transistors ? Il s’agit sans doute de la “guerre de religion” la plus célèbre dans le monde de la haute fidélité.

Les amplificateurs à lampes sonnent de manière plus naturelle et plus réelle, créent une atmosphère et peuvent reproduire les détails et la dynamique, même à faible volume. L’utilisation de transistors dans les amplificateurs audio, en revanche, produit un son techno ennuyeux et plat qui a l’effet d’être insipide à bas volume et fatigant à haut volume – affirment les adeptes des lampes.
Seuls les amplificateurs à transistors peuvent satisfaire aux critères des conceptions électroniques modernes, notamment une amplification rapide, contrôlée, dynamique et stable du signal, alors que les amplificateurs à lampes ne sont que des “vieilleries” : les lampes vieillissent et deviennent donc fatiguées et instables, en raison de leur puissance décroissante aux fréquences extrêmes et de leurs distorsions intolérablement élevées. Elles sonnent lentement et mollement, comme si elles étaient recouvertes d’une couche de sucre et enveloppées dans de la laine de coton – affirme le camp des transistors.

Qui a raison et quelle est la raison de ces différences ?

L’explication la plus répandue, mais aussi la plus trompeuse, affirme que ces différences fondamentales des amplificateurs à lampes et à transistors s’expliquent par l’utilisation de lampes dans un cas, et de transistors dans l’autre, et qu’elles sont donc le résultat de composants différents. Bien que les différences de composants aient sans aucun doute une influence sur la tonalité, il convient plutôt de s’interroger sur la fonction d’un amplificateur et sur son fonctionnement électronique.

Le rôle d’un amplificateur est d’amplifier fidèlement les signaux – dit le concepteur électronique. Si c’était la seule tâche concernée, le camp des transistors aurait raison. Cependant, l’amplificateur, en particulier l’amplificateur de puissance, a une autre tâche tout aussi importante : piloter le haut-parleur.
D’une part, la caractéristique la plus importante d’un haut-parleur est probablement d’être parfaitement symétrique. Son entrée est toujours < + > et < – >, alors que les sorties de l’amplificateur sont presque toujours < + > et < terre >. Par conséquent, nous continuons à alimenter le haut-parleur intrinsèquement équilibré de manière déséquilibrée.

D’autre part, nous commettons une autre erreur en considérant le haut-parleur comme s’il était également un étage d’amplification. Il n’y a pas de meilleure preuve de cette approche incorrecte que la pratique quotidienne des concepteurs électroniques consistant à remplacer le haut-parleur sur les sorties de l’amplificateur par une simple charge de 4 ou 8 ohms. Les amplificateurs préfèrent évidemment “leurs semblables” en tant qu’étage suivant, car ceux-ci se comportent de la même manière “civilisée” qu’eux. Les haut-parleurs, cependant, sont tout sauf des “proches” des amplificateurs. Au contraire, ils se présentent d’une manière “méchante” et imprévisible : ils ne sont ni constants ni stables, ni dans le domaine temporel, ni dans leur impédance par rapport à la réponse en fréquence.

Ces caractéristiques très importantes sont ignorées par l’utilisation du couplage DC qui est devenu plus ou moins la norme dans les amplificateurs à transistors. Le couplage CC continue à jouer le rôle d’un ” commandant en second “, en fait comme un ” servo-contrôleur “, en donnant constamment des contre-ordres au haut-parleur afin d’arrêter le mouvement de la membrane du haut-parleur. C’est cependant une erreur fatale de contrôler le haut-parleur de cette manière. Pourquoi ?
Prenons un exemple dans le domaine de la technologie automobile : une voiture dans laquelle le frein moteur fonctionnerait en permanence aurait-elle un sens, sous prétexte que la voiture pourrait être maintenue en mouvement d’une manière bien mieux contrôlée ? En conséquence, les amplificateurs qui laissent les membranes des haut-parleurs bouger le moins possible, de préférence sans aucun mouvement ( ?!), sont les meilleurs, car les mouvements de la membrane entraînent des distorsions indésirables. Presque tous les amplificateurs à transistors fonctionnent aujourd’hui de cette manière. C’est peut-être déconcertant à première vue, mais c’est pourtant vrai : ils sonnent tout simplement moins bien que ce que leur principe technique leur dicte…

Avant que les concepteurs audio embarrassés ne nous jettent sur le bûcher : il n’y a fondamentalement rien de mal avec le couplage DC, ce principe est correct et incontestable en tant que tel. En raison de sa simplicité, de sa facilité d’application et de ses faibles coûts de fabrication, il est compréhensible que les concepteurs et les fabricants d’amplificateurs aient préféré s’attaquer à ce problème.

Grâce à leurs transformateurs de sortie qui, bien sûr, servent principalement à adapter le courant de sortie des tubes aux haut-parleurs, les amplificateurs à lampes sont à moitié sur la bonne voie en ce qui concerne le mode symétrique et se passent de tout couplage CC dans la topologie de leur circuit. La façon dont ils fonctionnent est plus logique et plus appropriée en ce qui concerne le pilotage des haut-parleurs. C’est très probablement l’explication de leur musicalité souvent évoquée, qui est devenue entre-temps le sujet d’une véritable croisade de la part des fanatiques des lampes.
Malheureusement, les amplificateurs à lampes paient le prix fort pour ces avantages : le transformateur de sortie limite la puissance délivrée aux fréquences extrêmes, détériore le rendement, augmente la distorsion, etc.
Quant aux composants d’amplification, les tubes, bien qu’ils présentent deux petits avantages, à savoir la stabilité de la température et le fait que les électrons peuvent se déplacer dans le vide, ils n’en restent pas moins des “sauriens” électrotechniques : ils sont instables, ne peuvent pas délivrer beaucoup de courant, leur rendement est faible et – même si cette considération ne joue malheureusement guère de rôle pour les fétichistes des tubes – en raison du courant élevé dans les tubes placés sans protection, ils présentent un danger potentiel pour la vie et l’intégrité corporelle.

Il est possible de piloter des haut-parleurs avec des amplificateurs à transistors de la même manière que les amplificateurs à lampes. Alors que nous pouvons concevoir un amplificateur symétrique sans transformateur de sortie en utilisant la configuration en mode pont, bien connue depuis longtemps, le découplage des haut-parleurs s’avère beaucoup plus difficile sans transformateur de sortie ou sans le couplage DC, conceptuellement erroné. Nous sommes confrontés à un problème crucial dans un amplificateur de puissance qui n’a pas de tels dispositifs ni de couplage CC : il a une tension de courant sur sa sortie qui endommagerait ou même détruirait immédiatement le haut-parleur si son entrée < – > était branchée sur .

Nos amplificateurs de puissance Heed HELIKON prennent une troisième direction non conventionnelle en utilisant un circuit en mode pont assez spécial. Nous pouvons connecter cette sortie < – >, au lieu de du même amplificateur, en miroir dans un autre amplificateur identique et bien que nous ayons toujours une tension, il n’y a pas de différence de tension entre les pôles de sortie des (deux) amplificateurs, donc zéro pour le haut-parleur sans terre. Nous remplissons ainsi toutes les conditions susmentionnées – pas de “servocontrôleur CC”, un seul rail de tension d’alimentation, pas de mise à la terre sur les sorties – et nous résolvons également le problème du découplage. Pour faire fonctionner ce “twin-amp”, il suffit de relier les deux amplificateurs par un pont. D’une part, en utilisant cette topologie, nous avons réussi à éviter tout composant de couplage ou de couplage CC par – disons – une troisième méthode parmi deux possibles. D’autre part, grâce au mode pont qui quadruple la puissance du circuit de base, nous obtenons, au passage, une puissance exceptionnellement élevée. La puissance élevée et, plus important encore, le courant élevé qui est impossible à obtenir avec les amplificateurs à lampes et qui, d’autre part, se traduit très souvent par une sonorité trop évidente et gênante dans le cas des puissants amplificateurs à semi-conducteurs, deviennent ici une réalité.

Nous sommes convaincus que l’application de cette topologie de circuit non conventionnelle, réalisée pour la première fois en série dans les amplificateurs de puissance Heed HELIKON, représente un grand pas en avant vers un amplificateur de puissance idéal qui n’est plus basé sur des “circuits scolaires” ordinaires, mais sur les exigences de la physique des haut-parleurs”.