Romulus
Le lecteur convertisseur/lecteur de CD Romulus, conçu de façon identique au convertisseur Pandora, intègre en complément, une mécanique de lecture des disques CD.

USB et SPDIF à Jitter ultra faible
Le Romulus comme le Pandora est équipé de l’entrée USB asynchrone brevetée par Mr Gordon Rankin de la Société Wavelenght Technologies associée à une horloge à très faible Jitter, positionnée directement auprès de la Conversion. Cette technologie permet d’obtenir des niveaux de Jitter cent fois plus faibles qu’avec tout autre type d’implémentation.
L’entrée USB prend en charge les signaux audio numériques jusqu’à 24 bits / 96 KHz  en classe 1 et 24 bits / 192 kHz en Classe 2.
Les entrées SPDIF et AES utilisent une technologie unique de réduction du Jitter et traitent les signaux audio numériques échantillonnés jusqu’à 192 KHz et 24 bits de résolution.

USB à isolation galvanique
Pour lutter contre les bruits et parasitages générés par les ordinateurs, Aesthetix a conçu des coupleurs optiques qui isolent galvaniquement l’entrée USB. Ainsi USB, sections numériques et analogiques du convertisseur Pandora sont totalement isolées les unes des autres. Aucune interférence n’est possible, y compris par rapport aux boucles de terre.
Cette approche complexe à finaliser et coûteuse à réaliser, permet une qualité de restitution sans comparaison avec une entrée non isolée qui ne peut protéger les circuits audio contre les bruitages divers.

DSP propriétaire
La section DSP emploie une puce Motorola DSP 56362 associée à des filtres de sur-échantillonnage spécialement développés afin d’assurer une parfaite synergie de traitement avec le flux de résolution requis.
Une mémoire tampon spécifique de 1.5 mégabytes garantit une isolation totale entre les données entrantes (USB/SPDIF) et sortantes en amont de la conversion numérique-analogique.

Horloge de précision
Les qualités de précision de l’horloge sont essentielles à la performance globale. En effet, le moindre Jitter (variations minimes dans la synchronisation) ou bruit amènera la puce de conversion à travailler dans des conditions imprécises et instables ayant des influences négatives et clairement audibles sur la qualité de restitution sonore.
La solution la plus simple – mais paradoxalement la plus génératrice de Jitter – est de faire en sorte que le DAC utilise l’horloge de la source à laquelle il est connecté. Pour légèrement améliorer les choses, l’on peut incorporer une horloge dans le DAC afin de synchroniser les cadencements.
Pandora propose une solution plus aboutie avec l’utilisation d’oscillateurs à quartz fabriqués sur cahiers de charge, en fonction des exigences propres à Aesthetix. Ces derniers offrent des performances de Jitter et de bruit infiniment inférieures aux normes standard. Il y deux oscillateurs distincts qui couvrent les échantillonnages de 44.1Khz (et multiples) et 48 KHz (et multiples).
L’horloge possède sa propre alimentation régulée, indépendamment de celle du DAC.

Conversion différentielle
La puce de conversion Burr-Brown PCM 1792A fonctionne en mode purement différentiel.
Cette logique qui permet d’amplifier exclusivement, le signal audio réduit à néant tout bruitage et autres pollutions numériques.
Les sections numérique et analogique sont séparées et possèdent leurs propres alimentations régulées. Une attention tout particulière a été prêtée à la qualité des composants et à leur implantation.

Étage d’amplification à tube
Toute la renommée acquise par Aesthetix dans la conception d’étages analogiques « ultimes » se retrouve dans la technologie déployée pour le Pandora. Cette dernière s’appuie sur un montage, totalement différentiel, sans contre réaction, conçu autour d’un tube amplificateur 12AX7, alimenté par le DAC.
Les amplificateurs différentiels ont cette particularité de pouvoir rejeter les signaux « en mode Commun », ce qui est particulièrement utile dans le numérique dédié à l’audio où des horloges ultra rapides et autres bruits hautes fréquences perturbent, (régulièrement) les circuits analogiques sensibles.
Le Pandora utilise des capacités de découplage polypropylène Rel-cap et des résistances à couche métallique Roederstein. Le bruit de fond est drastiquement réduit grâce à l’utilisation de deux alimentations régulées négativement et positivement pour l’étage d’entrée.

Étage de sortie à tubes
L’étage de sortie utilise un tube 6922 par voie et fonctionne également en mode différentiel sans contre réaction. Cette configuration sans équivalent procure l’essentiel des avantages d’un montage symétrique par comparaison à une configuration en single-ended. Les alimentations régulées négativement et positivement sont totalement séparées des alimentations de l’étage d’entrée.

Alimentations
Comme pour tous les produits Aesthetix, le Pandora bénéficie d’alimentations hyper sophistiquées. Si un seul et unique transformateur est utilisé pour fournir les différentes tensions et courant d’un montage, les perturbations numériques vont facilement s’infiltrer, par rayonnement, dans les bobinages du transformateur et venir polluer les sections analogiques sensibles. Concevoir un transformateur doté de bobinages séparés peut aider, mais pas significativement. La vraie solution consiste à mettre en œuvre plusieurs transformateurs pour qu’aucune interaction ne puisse avoir lieu entre eux.
La section Numérique/DSP du Pandora possède sa propre alimentation régulée. Chaque étage constitutif est régulé individuellement afin de le rendre totalement indépendant du reste du montage. Une alimentation complémentaire incluant sa propre régulation est utilisé pour les circuits logiques.
Les sections analogiques sont conçues autour d’un transformateur spécial fabriqué sur cahier de charge pour Aesthetix. Il comprend six bobinages séparés et autant d’étages régulés dédiés aux fonctions cruciales comme indiquées préalablement.

Mécanique CD dédiée et blindée
Le Romulus reprends l’intégralité des spécifications et performances du Pandora auxquelles se rajoute un mécanisme de lecture CD, aux normes du Red Book. La base de lecture utilisée est conçue et fabriquée par TEAC mais au lieu de voir les données numériques transiter par le connecteur SPDIF ou tout autre connexion génératrice de Jitter, celles-ci sont récupérées par le bus IDE. Cela permet à l’horloge maitre du DAC d’être au parfait diapason avec le cadencement des données numériques et de générer un Jitter extrêmement faible.
Totalement blindé dans sa cage de Faraday, le système de lecture est d’un point de vue tout autant électrique, mécanique que magnétique totalement isolé du reste du DAC. Deux alimentations distinctes et trois étages de régulation viennent en complément afin d’isoler encore un peu plus la base de lecture de toute l’électronique liée à la conversion numérique-analogique.

Contrôle de volume de haute précision (en option)
Sur demande, un potentiomètre de volume de haute précision, géré par relais, peut équiper le Pandora, autorisant leur raccordement direct à un amplificateur de puissance.
Ce potentiomètre est très particulier. En effet, les contrôles de volume numériques travaillent exclusivement dans le domaine numérique ou chaque atténuation de 6 décibels entraine une perte de 1 bit de résolution !
Sachant qu’une majorité de sessions d’écoute se font sur la base d’une atténuation du volume à -30 dB, le CD de 16 bits écouté dans ces conditions n’offrira plus alors qu’une résolution de 11 bits ce qui représente une perte tout fait incroyable ! Le contrôle de volume équipant le Pandora et le Romulus préserve l’intégralité de la résolution en fonctionnant de façon partielle, par pas de 1db, dans le domaine purement digital et en utilisant des relais à résistances commutées, par pas de 6db dans le domaine analogique.

Cette technique permet une variation de niveau jusqu’à quatre vingt huit pas de 1 dB sans aucune perte de résolution.